文．圖／董國安

地球是一個活生生的星球。具有獨特的「板塊運動」，由於地殼不斷增生、變質和隱沒，致瞭解地球早期的歷史，對科學家是一大挑戰。前寒武紀(Precambrian)是地球演化史上最古老及漫長的一個地質時代，約佔地球全部演化歷史的88%。科學家大都相信地球已經有46億年的歷史，在這46億年中，寒武紀（5. 41億年前）是一個重要的分水嶺，藉由挖掘出大量的化石，證明地球短時間內演化出大量的生物，史上稱為「寒武紀大爆發」。前寒武紀是相對於寒武紀而言的，之後的時段通稱為顯生元，而顯生元的第一個地質時代，就是寒武紀。前寒武紀可依年代分為冥古代（46-40億年前）、太古代（40-25億年前）、元古代（25-5.41億年前）三個時期。解讀前寒武紀的地質歷史，對我們進一步認識地球，有著很重要的意義。

關鍵詞：前寒武紀、冥古代、太古代、元古代、寒武紀

(館訊第331期).....................................詳全文