文．圖／單希瑛

雪球地球(Snowball Earth)一詞最早是由約瑟夫•科胥文(Joseph Kirschvink)於1992年所提出。這個假說原先是指在新元古代約6億5千萬年前，地球曾發生過一次以上的完全凍結或近乎完全凍結的事件。假說的支持者認為雪球地球完美的解釋了生成於當時赤道附近的冰川沉積及其他特殊的地質紀錄。反對者則認為冰川沉積與淺海沉積交替出現，顯示所謂的雪球地球與地質史上其他的冰期沒什麼不同。且地球物理上冰封海洋的可能性不高，還有就是要從全球冰封狀態脫離很困難。另外，雪球地球是完全冰封為雪球，還是赤道帶仍有開放水面的濕軟雪球，也是大家討論的重點。雪球地球事件發生在埃迪卡拉多細胞生物出現之前，可能促進了多細胞生物的演化。

關鍵詞：雪球地球、冰川作用、冰川沉積、古地磁

(館訊第353期).....................................詳全文