文．圖／單希瑛

在達爾文時代，人們找到的最早化石就屬於寒武紀。寒武紀之前似乎是一片荒蕪，而寒武紀伊始卻出現了大量不同類型的生命，這個現象讓演化生物學家非常困擾。直到1954年發現了微生物所形成的微生物蓆(microbial mats)）化石，才知道早在35億年前便已出現了單細胞生物。其實早在這之前，已陸續有人發現了一些奇怪的印痕化石，地點包括紐芬蘭的錯誤點(Mistaken Point)、南非的納米比亞、澳洲的埃迪卡拉山丘(Ediacaran hill)及英國的林肯夏(Lincolnshire)。經過後續的研究，確認這些奇怪的化石年代比寒武紀更早，是一些多細胞軟體生物的印痕。這群前寒武時期的生物，外型奇特，難以和後來任何生物類群對比。因為最早被研究的化石出自澳洲埃迪卡拉山丘，因此，這群生物便被稱為埃迪卡拉生物群(Ediacaran biota)。之後更把涵蓋這群生物生存的年代定為埃迪卡拉紀。埃迪卡拉紀是元古宙的最後一個紀，它的年代為6億3千5百萬年前到5億4千1百萬年前，在它之後便是寒武紀（圖1）。埃迪卡拉紀的生物以陡山沱生物群及埃迪卡拉生物群為代表。

關鍵詞：埃迪卡拉紀、微生物蓆、陡山沱生物群、埃迪卡拉生物群

(館訊第352期).....................................詳全文