文．圖／顧世紅

春天到了，又是養蠶的季節了，台灣國小三年級的小朋友都正飼養著各種大小不同的蠶寶寶，一天一天地觀察著蠶寶寶的生長，蠶寶寶到了5齡的末期，長得又肥又壯後，不久身體變得透明，開始尋找地方吐絲結繭，在繭中化蛹進入其生命的另一發育階段——蛹期。不知道小朋友在飼養蠶寶寶時，有沒有思考過這樣的問題，蠶寶寶為什麼會吐絲結繭？如果在結繭後取出蟲體，蠶寶寶能順利化蛹及羽化為蛾嗎？為了回答這些問題，現在就讓我們來談談現代蠶寶寶的起源以及養蠶業的開始吧！

家蠶來自於古代的野蠶自然界中昆蟲的種類繁多，有許多種昆蟲其幼蟲體內具有能分泌絲的腺體(絲腺)，在幼蟲期之末期，牠們吐絲結繭。但其絲具有經濟價值的只有鱗翅目昆蟲中蠶蛾科的家蠶，大蠶蛾科的柞蠶、蓖麻蠶、天蠶、樟蠶及琥珀蠶等，其中以家蠶的經濟價值最高，全世界的飼養量最多。

(簡訊第185期).........................詳全文