文．圖／顧世紅

生物個體的任何性狀都由遺傳基因所控制，家蠶的食性也可通過遺傳基因加以調控。科學家們利用放射線誘發基因突變，經挑選改良後培育出既吃桑葉又吃水果及許多植物葉的蠶寶寶。這些蠶寶寶是因為嗅覺或味覺的感應器發生突變，所以牠們的感覺器官沒有像一般的蠶這麼靈敏。

蠶寶寶所吐的絲是體內稱為絲腺的器官所合成的，是由特定胺基酸所構成的蛋白質，也可稱為絲蛋白。當蠶寶寶吃下桑葉後，消化管裡的消化液內含各種酵素會開始分解桑葉，桑葉中所含的蛋白質會被分解成胺基酸，經消化吸收後進入血液中，然後為各組織細胞所吸收，逐漸合成各組織細胞特有的蛋白質，在5齡中期之前，食下的桑葉蛋白質主要用於建構身體之用，但在這之後所食下的蛋白質則用於合成絲蛋白。

在5齡後期，蠶的身體會呈現白色透明，是因為體內的絲腺膨大，變成體內最大的器官。絲腺按蠶身體的位置不同可分為前部絲腺、中部絲腺及後部絲腺三個部分，為高度的分化器官，後部絲腺專門合成稱為絲素的絲蛋白，而中部絲腺專門合成稱為絲膠的絲蛋白。吐絲時，後部絲腺所合成的絲素流進中部絲腺，與中部絲腺所合成的絲膠相互作用後，被絲膠所圍住，再被推送到前部絲腺後由吐絲管吐出，因此繭絲是以絲素為中心，外被絲膠的絲蛋白。

吐絲結繭是家蠶的一種本能，直接控制家蠶吐絲結繭行為出現的因子為血淋巴中蛻皮激素的濃度，在最後一齡後期當血淋巴中蛻皮激素濃度升高時，誘發家蠶停止食桑，進入吐絲結繭的發育階段。

(館訊第235期).................................................. 詳全文