地球3/4的面積被海洋覆蓋,一般將佔地球很大面積的鹹水水域稱為「洋」,大陸邊緣的水域被稱為「海」,海洋即「海」和「洋」的總稱。
很多動植物以海洋為棲地,其中之一的綠藻更是大氣層氧氣的主要生產者之一。海洋擁有許多陸地上沒有的動植物種類,其歧異度比陸地還高很多。