玉米穗感染黑穗病菌後長出的腫瘤。

文．圖／王也珍

茭白筍是禾本科的菰草(Zizania latifolia)受到寄生的菰黑穗菌(Ustilago esculenta) Henn刺激後，菰草莖的基部因而膨大，形成像筍可食的構造。另一種類似的菌類為玉米黑穗菌(Ustilago maydis)，但它不是長在玉米莖的基部而是出現在玉米穗上。

受玉米黑穗菌感染的玉米穗會出現類似腫瘤的構造，把外面的薄膜弄破時裡面會散出許多黑色的粉末，這是一種病害，稱為玉米黑穗病。這種腫瘤狀的構造即是黑穗孢子堆，外被灰白色或銀白色的薄膜，成熟後膜破裂，露出黑褐色粉末狀的冬孢子。

這種菌的傳染力很強，一旦有一棵玉米感染此病後，整區內的玉米都無法倖免，感染後的玉米穗無法食用，農夫無法有收成。但墨西哥的農民有個變通的方法，他們會在瘤狀物還沒有成熟時候採收，即將此玉米穗煮食。據說口感類似菇類，十分美味可口，在美國有人稱此為墨西哥塊菇(Mexican truffle)，售價竟然比玉米還高。所以墨西哥的農夫會故意讓玉米感染此病，等著收此墨西哥塊菇來食用。

玉米黑穗菌的孢子發芽後會出現類似酵母菌的時期，因此學術界會利用它作細胞學與遺傳學的研究材料。

(館訊第239期) ......................................................詳全文