剛完成蛻皮的赤尾青竹絲

文．圖／張鈞翔．繪圖／邱千容

在遙遠的中東地區曾流傳著這麼一個故事：在西元3700年前，一位名為吉加馬歇（Gilgamesh）的英雄，發現了一種讓人食用後可以回復年輕，長生不老的神奇樹木。有一天蛇趁著吉加馬歇在池子裡洗澡時，偷吃了這神奇之樹的葉子，從此蛇就能夠不斷地經由脫皮而再變回年輕。但是因為人類後來沒能再找到這種神奇之樹，所以無法永保青春，終究還是會因時間的變化而老化、死亡。

如同所有的爬行動物一般，蛇體的表面完全由鱗片所覆蓋。蛇的鱗片是皮膚衍生的厚片，宛如一件盔甲保護著蛇身，免於蛇在爬行時因碰撞或磨擦外物而受傷；甚至連眼睛的部位，都有呈氣泡狀的鱗片保護著。蛇的鱗片除了具有保護功能外，也能幫助蛇的爬行、捕食與改變體型等動作的進行。蛇的鱗片含有多種色素，使得外表的色彩看起來鮮豔。當位於舊鱗片下面的鮮亮新鱗片長成後，自然會在新、舊鱗片之間分泌一種潤滑液，使得舊的鱗片看來略成乳白色，這時，蛇已經完成了蛻皮的準備工作。由於此種潤滑液含有滋潤的作用，因此當蛇進行蛻皮時，它能輕易地將新、舊鱗片分離。

（簡訊第165期）............詳全文