文／張鈞翔
在生物學的分類系統中，猴子屬於哺乳綱（Mammalia）、靈長目（Primates）。除了猴之外，靈長目的成員還包含了狐猴、猿與人。primates源自拉丁字primus，意指「首先」、「重要」，意指在哺乳動物家族中靈長目是最具智慧與高度特化的一群，然而，在哺乳動物的演化系譜中，靈長目卻是非常原始的一個支系。

在白堊紀晚期，靈長類的祖先就已經衍生而出，代表性的種類是發現在北美洲蒙大拿一帶的普羅原猴（Purgatorius），其牙齒的結構與型態卻與食蟲目（Insectivora）的鼩鼱（shrews）相似，因此生物學家推論靈長目動物衍生自食蟲目動物支系。當時因為恐龍還是陸地上的霸主，所以哺乳動物的體型嬌小，多屬樹棲型，且以昆蟲為食。在恐龍滅絕之後，多數的哺乳動物獲得了全新的生態環境，大肆地繁衍發展，靈長目動物的結構、功能與行為也逐漸起了變化。

在始新世階段，靈長目動物已經發展成類似現今猴子的雛形。代表性的物種是發現在北美落磯山區與歐洲法國一帶的一種近猴類（Plesiadapis）。外型就像松鼠一般，四肢結構演化成更可以靈活運用，可在樹林枝頭上自由攀爬、行走。

大約4千萬年前，在靈長目的演化史上有一項重要的分衍發展，影響了後續猴、猿的演化甚至人類的起源，也就是舊世界猴與新世界猴的分衍分化。

(館訊第196期)..............................................詳全文