文／張鈞翔．圖／章晨玫、張鈞翔

在觀察雞吃東西時，是否有注意到雞吃東西並不咀嚼，啄起食物後就直接吞入腹中，而且除了食物之外，雞也經常啄起並吞入地上的小碎石。其實雞並沒有牙齒，所以不咀嚼食物；吃下小石頭則是為了幫助食物的消化。

現代的鳥類沒有牙齒，主要取食的器官是喙(bill)，喙是由鳥類的上、下顎骨以及鼻骨向前延伸，外圍由緻密的角質上皮包圍所構成。隨著食性的差異，鳥喙在型態結構與功能上皆有顯著的變化。屬於雜食性的雞，喙部細長並具有銳利的切緣，以利於切割和壓碎食物。

鳥類的消化系統和脊椎動物一樣，主要功能在於將食物進行消化，使之轉化成簡單可溶性營養物質，經由小腸的吸收，再透過血液循環系統輸送到全身。然而鳥類的消化器官最為特殊之處，就是具有嗉囊(crop)和砂囊(gizzard)。

嗉囊位於食道在中部或下部位置所形成的囊狀膨脹，主要的功能在於貯存食物，使得鳥類能夠短時間吞嚥大量的食物，減少取食的頻率與次數，以降低因為取食而可能被天敵發現和獵殺的機會。

砂囊則是肌胃(muscular stomach)，具有膨大且發達的胃壁肌肉，主要功能是機械性的研磨食物，並進行酶和酸的水解消化。雞經常把小砂礫吞嚥進砂囊，藉由砂囊堅韌的肌肉，共同作用來加強對食物的碾磨，以提高消化的效率。雖然沒有牙齒，但是雞藉由砂囊與小碎石的研磨，卻有類似牙齒的咀嚼功能。

(館訊208期)................................................詳全文