文．圖╱張鈞翔

在生態學中，有一項關於動物族群發展的重要理論，稱為「承載容量」(Carrying Capacity或簡稱K)，指的是在一定的環境條件下，動物(特別是哺乳動物)的族群數量會隨著時間而逐漸增加，但是到達一定的數量，就不會再無限制的發展了，到達一個穩定的族群數量，而這個族群數量，就是該環境的「承載容量」。在這個數量之下，動物周遭環境的食物來源、同種間的競爭、廢物排放等，都達到一個穩定平衡的狀態；如果超越這個承載容量，很可能就會造成食物不足、競爭劇烈、排泄物污染等不利因素，而導致族群數量驟減甚至毀滅。所以我們可以理解為何生態學家要倡導適量的族群發展，都市人口不宜過度密集；我們也知道家裡的魚缸不能同時養太多魚，否則魚會病變或集體死亡；養殖業要在經濟獲利和飼養數量間取得平衡，否則一旦飼養過量可能會導致族群滅亡，甚至血本無歸。在人類的歷史上，9000年前的中東肥沃月彎(Crescent)，開啟了人類以農場方式圈養家畜羊。直到今日，養羊畜產業早已與人們的經濟活動息息相關，羊毛、羊肉提供了人們日常生活的大量需求。而在長期的自然選擇與人工育種之下，家畜羊(以綿羊和山羊為主)已經發展出獨特的生活習性，適合作為人類的農業經濟產物。這些習性包括：採食能力廣，適應性強；性情溫馴，合群性高，方便人工管理；喜好清潔，傳染疾病較少，相對地也減低死亡率；母子依存關係密切，提高幼年個體的存活率；另外，最重要的就是性成熟早，繁殖力強。

（館訊第189期）……………………………詳全文