文．圖／張鈞翔

在大自然生態體系中，每一種生物都扮演著特定的生態角色。在食物鏈中生物可區分成生產者、初級消費者、次級消費者及分解者，穩定的進行能量流轉與循環。當生物的種類愈多，能量的流傳與循環系統愈複雜，但也愈趨高效率與高穩定性，而有利於生態體系的發展。

每一種生物在其生態體系內，都有其特殊的角色與地位，稱之為生態區位(niche)。意指一個物種在生態系統中有其特定的功能作用，以及時間和空間的地位。從演化的觀點而言，在一個生態體系內，物種會發展出各自的生態區位，或是物種會佔據各種生態區位，避免資源利用的重疊與競爭，增加資源的使用效率，以增加存活與發展的機會。

羊是草食動物，在生態體系中扮演初級消費者的角色，攝取綠色植物，而本身又是肉食動物的食物來源。羊與牛生態角色功能相似，食物來源又大致相同，羊如何與牛競爭食物資源呢？其實就攝食的行為與對青草的利用而言，羊具有靈活的上唇、裸露的上齦和向外傾斜的下門齒適合取食地面較低的青草，所以當牛已經無法取食的短草，羊則還能有效運用，羊與牛就有明顯不同的生態區位。

如果我們用一根牧草來代表草食動物食性的生態區位，牛利用草的上半部，羊則利用下半部。這樣的區隔使得牛與羊不致於發生資源的重疊與競爭，而能夠和平共存於大自然的草原上，有效率地利用大地青草的每一部分，共同維繫生態體系中穩定的能量流轉與循環。

(館訊第190期)................................................................. 詳全文