文／彭鏡毅、胡維新．圖／胡維新、古訓銘

秋海棠科在熱帶及亞熱帶是一群歧異度極高的植物，型態上從草本、木本到攀緣性都有，近年來依分子研究的證據分成秋海棠屬（Begonia）及只有一屬一種的Hillebrandia，秋海棠屬幾乎涵蓋了秋海棠科所有的植物。全世界約有1400種，主要有兩大分布中心，一是南美洲至墨西哥，另一個是亞洲喜馬拉雅–中國南部–馬來亞。

秋海棠多數為多年生肉質草本或亞灌木，具有地下走莖或塊莖，莖直立、匍匐，少數具攀緣性，單葉偶有掌狀複葉，互生，葉兩邊不對稱常有鋸齒緣，屬繖形或總狀花序，雌雄同株異花，果實為蒴果或漿果，蒴果具有三個等長或不等長的果翅，種子細小。許多秋海棠都具有園藝觀賞價值，因此早在十九世紀即受到許多植物學家的注意，由於這群植物的種類繁多，因此屬下的分類階層「組」（section）對秋海棠的分類就顯得非常重要，根據近年來學者的研究結果顯示，果實和胎座是鑑別及區分「組」最好的形態特徵。

目前台灣原生的秋海棠共有17種，不但多樣性高，其中有75%以上屬台灣特有種。植物的雜交是增加物種多樣性和遺傳穩定性非常重要的過程，而台灣產秋海棠屬植物天然雜交比例相當高，武威山秋海棠及台北秋海棠就是其中的兩個例子。

秋海棠屬植物多數果實為蒴果，果實上具有等長或不等長的翅，乾燥後有隨風傳播的效果，但是無翅組（Sphenanthera）跟棒果組（Leprosae）則是較特殊的兩群秋海棠，兩組的果實均為漿果，無翅組的花被片具有香味和單性的花序，棒果組則是偶而仍會出現兩性花序，這些形態證據是否在暗示我們，秋海棠有從風媒朝向蟲媒演化的趨勢？

秋海棠美麗又多樣的葉片變化，讓它成為人們最喜愛的觀賞植物，因此是園藝產業中極具商業價值的明星物種。此外，在蘭嶼更有一道佳餚–「涼拌蘭嶼秋海棠」，秋海棠葉柄特殊的酸味有著野菜獨特的清爽 ，下次去蘭嶼可別忘記去品嚐一下喔！

(館訊第216期) ........................................................詳全文