廣義來說，凡是具有藥效成分的植物，都算是藥用植物。藥效成分是指可以用來治療疾病或含有對生物有益的特殊化合物，例如：生物鹼、黃酮類、皂、揮發油等等。台灣有上千種植物具有藥用功效，這些藥用植物可以用來治療疾病，或含有對生物有益的特殊化合物，與東西方醫學皆有著深厚的關聯。