真菌(fungi) 在地球上泛存於空氣、水、土壤以及各類生物的體表或體內。真菌在分類上的歧異度很大，種類也很多。就體型而言，可小如肉眼看不到僅數微米大小的酵母菌，到可有數公尺直徑的大型多孔菌。真菌的類別雖多，體型亦各異，而共有的一些特徵可歸納如下( 1 )為真核性生物，但對於其他真核性的動、植物而言，其細胞核相對極小。真菌基因組中核苷酸含量頗低，如洋菇類約為大腸桿菌(細菌，為原核生物)的八倍，但僅及人類的百分之一。( 2) 真菌以腐生、寄生或共生的型式進行異營性生活。與動物不同的是動物直接攝取食物進入體內消化，而真菌則釋放消化酵素於鄰近的環境，以分解食物成較小的水溶性分子進入細胞內消化。(3 )真菌細胞被覆細胞壁，此細胞壁成份主要為幾丁質。(4 )多數真菌由菌絲形成菌絲體構成其體型(酵母菌類以單獨細胞或細胞連結成串生活為例外) ，並可於菌絲產生孢子以完成有性或無性繁殖。

我們較熟悉的真菌有可供食品發酵用途，如製麵包或釀酒的酵母菌( Saccharomyces sp. ) 須在顯微鏡下方能觀察到。接合菌( Zygomycota )中毛黴菌目( Mucorales )的某些種類可用以製作腐乳，而有些種類即為麵包久置時所生的黑黴( Rhizopus sp. ) 。在醫療上廣泛應用的抗生素盤尼西林，為不完全菌( Mitosporic fungi )中的青黴菌( Penicillium sp. )所提煉。許多食用真菌如香菇、洋菇、木耳等是擔子菌類( Basidiomycota )。真菌除了食用及醫藥用途，在大自然中也扮演了重要角色，許多真菌參與生物遺骸或有機物質的分解過程，從而加速大自然中物質的循環利用，如木材腐朽菌、糞生菌等。有些真菌能寄生於其他生物而造成病害，如冬蟲夏草即為蟲草菌( Cordyceps sp. )寄生昆蟲。靈芝( Ganoderma sp. )可寄生樹木並危害之。亦有許多真菌與其他類生物間形成共生關係，於彼此皆有利，如在森林樹木常見的地衣( lichens )即為真菌與藻類的共生體。絕大多數種子植物的根系與接合菌內生菌科( Endogonaceae )的種類形成內生菌根( endomycorrhiza )的關係，此可幫助植物對於土壤養份的吸收。許多菇類亦可與植物形成外生菌根( ectomycorrhiza ) 的關係。總之，種類繽紛繁多的真菌在自然生態中扮演重要的角色，與人類的生活息息相關。然而人類對於真菌的了解仍是十分有限。在此介紹我們在臺灣野外可以發現的子囊菌與擔子菌，除了引介大眾對它們有進一步認識之外，也希望能鼓勵更多學子產生興趣並投入這個生物科學領域的研究。