文˙圖╱吳聲華

真菌( fungi )屬真菌界(Kingdom Fungi ) ，具有一些類似植物的特徵，曾一度被視為植物，而今已被歸為獨立的類群。真菌種類繁多，大小不一，無所不在，目前學者估計真菌族群可能包含了一百萬種以上的種類，果真如此，將是僅次於昆蟲的一個大群。已知最大的多孔菌子實體直徑可超過一公尺，最重者超過45公斤。若以在土壤蔓延生長的「菌絲體」而言，曾記錄過生長面積達15公頃，總重一萬公斤，壽命超過一千五百年的真菌。微小的真菌如酵母菌，則必須在高倍的顯微鏡鏡頭下才能看得到。

真菌在地球上普遍存在於空氣、水、土壤及各類生物體，例如常見的蘑菇、馬勃菌和霉菌，以及酵母、黑穗病菌和地衣。大多數真菌是多細胞的，由一團結合在一起形成菌絲體的線狀菌絲構成。然而，較簡單的真菌，如酵母，則是極小的單細胞有機體。真菌通常以孢子方式繁殖，在生態中履行著各式如腐生、寄生、共生的生活方式。真菌的存在廣泛而深入的影響我們的生態環境，與其他生物間存在著密切的相互關係，也在我們生活中扮演重要的角色。有一些真菌雖對其他生物以及人類的健康是有害的，但也有許多是具有醫療保健功能，有些真菌甚至是人類的美食。