火星特快車探測船（歐洲太空總署提供）

文˙圖╱簡正忠

歐洲太空總署ESA（European Space Agency）在2003年6月2日發射了一艘 「火星特快車」，上面搭載了一艘登陸艇－－小獵犬2號（Beagle 2），小獵犬號正是達爾文年輕時所搭乘到南太平洋探險，因而發表了生物學上物種起源等重大理論的那艘船，歐洲太空總署希望這艘太空船也能有相同重大的貢獻。這艘小獵犬2號原先預定在2003年12月25日降落在火星表面，比美國太空總署NASA的兩艘太空船「機會號」及「精神號」還要早登陸，但卻一直沒有收到小獵犬2號的訊息，可能已經凶多吉少了。不過環繞在火星軌道的火星特快車持續將觀測資料傳回地球。2004年4月25～30日在法國南部蔚藍海岸旁的尼斯舉行「歐洲地球科學聯盟2004年年會」，在這次會議中首次將火星特快車的觀測成果向世人公開，這次的會議也涵蓋大氣科學、地球物理、生物地球科學、水文學、行星及太陽系等二十多項議題。

(館訊第199期)..........詳全文