文．圖／陳志雄

五月下雪了！原來是形容台灣中、北部低海拔山區盛放的油桐花。一般遊客不是遠遠觀賞就是撿拾飄落在地的花，很少有人仔細觀察油桐花的特徵，就讓我們用不一樣的角度，帶領大家認識這種芬芳的雪花。

油桐對土壤的適應性強、生長速度又快，六○年代政府提倡造林，油桐因具有相當的經濟價值，大量栽種於低海拔山區。但在石化工業發達之後，原本可供榨油與取材的油桐漸漸乏人問津。如今4、5月所展現出的漫天雪白美麗景致，油桐才又被賦予新的觀賞經濟價值。

油桐為大戟科的多年生喬木，台灣山區的油桐大多為千年桐（Aluerites montana (Lour.) Wils），葉片基部的腺體突出成短棒狀；因為果皮有皺摺，所以又被稱為皺桐。油桐的花序是繖房狀的圓錐花序，而油桐花其實是單性花，有雌雄之分。雄花序通常花數較多，雄花的花絲在成熟時，會由淡綠色轉為紅褐色；而雌花中心可見三個分兩叉的柱頭，在成熟後不會改變顏色。

賞過油桐花的人，大多撿拾過掉落在地上的油桐花。整朵飄落的就是雄花，具有紅色的花絲；雌花則不會整朵掉落，因為雌蕊會留存在枝頭的花梗上，待之後形成果實，所以花瓣一片一片脫落。

(館訊第199期).................................................詳全文