館藏王爺神像

文／廖紫均、林怡資．圖／陳佩玉

俗話「三月瘋媽祖、四月王爺生」道出臺灣民間信仰的二大神祇。實際走訪臺灣西海岸會發現臺灣漁村以王爺廟居多，推斷王爺信仰在臺灣扮演重要的角色。早期記載王爺的文獻甚少，最早是康熙26年蔣繁英所修的臺灣府志；後於乾隆17年王必昌重修的臺灣縣志，也提到某些區域祭祀王爺，並形容王醮送瘟的盛大情況；日治時期的研究將王爺視為瘟神，送王船即為除瘟避疫；之後連橫提出王爺是庶民為紀念鄭成功而隱誨祭祀的看法，有學者表示認同。劉枝萬則主要認為王爺為瘟神；康豹則以東港例子提出王爺為厲鬼演變之說法（康豹，1990）。不論王爺是厲鬼或是瘟神，王爺隨著早期移民進到臺灣，隨著時間與區域而有各種稱法。

民間信仰中王爺的種類多且複雜，大致可分為幾種：一、庶物、動植物及自然崇拜，將庶物與樹或動物加以爺或公稱呼。二、祖先崇拜及聖賢崇拜，常見的有護國尊王，俗稱王公爺、王公爺祖。三、厲鬼信仰：人們自古對厲鬼因懼怕而形成的信仰，其成神過程常經由有應公、將軍等神階晉升。四、行業神：如西秦王爺即為唐明皇等。五、瘟神信仰：一般討論王爺現象多視王爺為行瘟與收瘟之神。王爺種類如此繁多，與神格的轉換有關，從早期的行瘟之神、厲鬼，到後來的保境為民的主神，都說明王爺涵蓋的範圍很廣。

關鍵字：王爺、神格、王醮、瘟疫、厲鬼

(館訊第288期)........................................詳全文