文化人類學主要在研究人類各個社會或部落的文化，藉此找出人類文化的特殊現象和通則性。文化人類學的研究對象大多是弱勢族群和少數團體，以及較為原始的部落。而研究方式大都注重「質」而非「量」，現象的觀察多是「特例」而非「通識」。