一直以來，科學界對恐龍演化成鳥類的過程，都鎖定在兩種理論上，「從樹上滑翔」與「從地面起飛」。根據化石鳥與現生鳥類解剖構造及氣體動力學的分析，顯示鳥類是演化自棲息於地面上的一種小型掠食性恐龍（程延年、張鈞翔1998）。中國鳥龍的發現，也支持了鳥類飛行的「從地面起飛」理論，即「鳥類是從奔跑的恐龍演化而來」的論點。對這些奔跑的恐龍來說，羽毛除了具有隔熱作用，也是求偶時的展示物（Swisher et al. 1999)。

小盜龍的發現，顯示出原本的鳥類演化理論過度單純。化石研究資料顯示（Chatterjee.& Templin, 2007），不同的近鳥類恐龍同時發展出「從地面起飛」與「從樹上滑翔」的演化模式，並各自擁有相對應的生活方式。因為小盜龍的肩膀關節缺乏飛行的適應演化，不能用前肢產生足夠的垂直擺動來飛離地面；同時從地面起飛也有可能損傷牠們腳部的飛羽。另一方面，小盜龍的翼面又過於狹窄，很難毫髮無傷地從很高的地方降落到地面上，但是短距離的降落，像是在鄰近的樹枝間滑翔，應該沒有太大問題。至於現代鳥類，牠們從樹枝上起飛時並不需要額外的動力，而是使用向下俯衝的力量，這一點也類似小盜龍的運動方式（Chatterjee & Templin, 2007）。