熱河組(Jehol Group)是一個地層學單位,分布在中國東北的遼寧、河北和內蒙古各省部分地區。這個岩層組厚達4700公尺,具有清晰的沉積分層構造,中間穿插來自火山爆發的玄武岩和凝灰岩。輻射定年的結果顯示,熱河組形成於距今1.28到1.1億年前的白堊紀時期(Zhou 2006)。
熱合組蘊含數量異常豐富的動植物,且大多非常完整,因而成為最重要的早白堊世陸地生物化石庫。其中對古生物學意義最重大的生物化石,包括帶有羽毛的恐龍、原始的鳥類(如孔子鳥,Confuciusornis)、早期的真獸亞綱(Eutheria),以及可能的被子植物 (即所謂的「開花植物」)(Wang et al. 2006a,b)。
由於該區化石數量最多的地層幾乎都位於凝灰層以下,也就是當時被火山灰覆蓋的地面,可見這個地層組之所以能保存為數眾多的動植物化石的形成,主要是拜火山灰「保護」之賜。換句話說,在熱河組地層沈積的過程中,正值火山活動頻繁的時期,火山灰將湖泊中的沉積物密封起來,形成一個缺氧環境,大幅減少生物的擾動,並降低生物遺骸的腐化作用(Zhou et al. 2003)。