文．圖／胡維新

棉花嶼位於東經120度6分，北緯25度29分，面積約0.12平方公里，地形由東南高點向西北傾斜，最高點為61公尺，離基隆約65公里，為台灣的極東點，行政上隸屬基隆市中正區。棉花嶼位處東亞候鳥遷徙路徑，為候鳥補充食物、飲水、休息或避風雨重要的場所，因此鳥的種類和數量非常豐富，過去因為停留在島面的鳥多，飛揚之後遠望有如棉絮，所以取名為「棉花嶼」。

由於棉花嶼為獨立的火山島嶼，交通不便加上長期管制，因此島上保存了完整的自然風貌，民國85年農委會將棉花嶼、花瓶嶼劃為野生動物保護區，以保護島嶼生態、棲息之鳥類、野生動物和火山地質景觀，並交由基隆市政府管轄。

整個島由火山作用形成，火山熔岩般的碎屑覆蓋全島，加上孤懸汪洋毫無屏障，受強風夾帶鹽沫風影響，不利植物生長，全島沒有任何喬木及灌木，植物相大多由草本植物所組成，其中以菊科的蘄艾（海芙蓉）(Crossostephium chinense (L.) Makino)為島上最優勢植物。過去台灣本島的濱海地區數量也非常多，是東引名酒海芙蓉藥酒的原料，自從發現它有藥用價值之後，就被大量挖掘，台灣本島現在已經少見了，由於保護區的設立，讓蘄艾可以完整的保存下來；島嶼上的植物種類，整體而言以菊科和禾本科種類最多。

(館訊第240期).................................................. 詳全文