利用重力微透鏡法找尋太陽系外的行星

文／陳輝樺

早在 16 世紀，哥白尼的支持者義大利哲學家布魯諾 (Giordano Bruno) 已提出太陽系外存在類似太陽系裡中星繞著固定的恆星運行的論點； 19 世紀就有天文學家聲稱發現系外行星 (exoplanet)。但是近代天文學家認為這些早期觀測是可疑的。直到 1988 年加拿大天文學家布魯斯‧坎貝爾 (Bruce Campbell)等人利用視向速度（徑向速度）法，發現了圍繞少衛增八（仙王座 γ，Alrai）的行星，以及1995 年首次發現一顆主序星飛馬座 51 行星 b (51 Pegasi b)，終於掀起了當代發現系外行星快速的序幕。

我們可利用什麼方法找尋太陽系外的星球呢？尤其是如何在一顆明亮的恆星周圍分辨出那些非自行發光的行星體？在此介紹現今天文學家除了直接攝影及紅外光搜尋外，常用的幾種方法，包括有都卜勒效應 (Doppler effect，或稱徑向速度效應)、凌日變光的觀測法 (Transit method)、掩星觀測法 (Occultation)、恆星自行天體測定法 (Astrometry)、脈衝星計時法 (Pulsar timing)、重力微透鏡法 (Gravitational microlensing)、拱星盤法 (Circumstellar disks)等找尋系外行星的存在。

關鍵詞：系外行星、都卜勒效應、凌日變光的觀測法、掩星觀測法、恆星自行天體測定法、脈衝星計時法、重力微透鏡法、拱星盤法

(館訊第306期)........................................詳全文