文˙圖╱蘇明俊、陳輝樺

隨著輻射點的固定，在1834年以後，「獅子座流星雨」已經成為11月流星雨的代名詞。“Leonids”一字更是獅子座流星雨的專有名詞，意指獅子座流星群，獅子座流星雨成為流星雨之王。1860年間，任教於耶魯大學的牛頓(H. A. Newton)研究阿拉伯、中國和歐洲早期對於獅子座流星雨的年代紀，發現西元 902年到1833年之間有13個相關的紀錄，顯然呈現33.25年的週期，牛頓便大膽地預測1866年將重現獅子座流星雨，而這個預測也已經應驗了，在歐洲的觀測中，每小時有5千顆流星從天而降。1867年在美國每小時有1千顆流星與月光相互輝映。1868年有一個觀測者數了7小時，總共超過3千顆。這些流星暴顯然無法與1833年的流星暴相媲美。西元902年的紀錄來自中國，紀錄上說：「流星就像下雨一樣」 。1533年同樣在中國，至少有60個地方看到壯觀的流星雨，說流星雨把天空染成了紅色。1833年的流星暴，當晚至少下了20萬顆流星，持續9小時。但1899年和1933年並未如預期的呈現。1966年估計每小時有15萬顆流星，但卻只有短暫的20分鐘。

(館訊第155期)..........詳全文