文╱簡正忠˙圖╱NASA網站

如果在8月份大約晚間8、9點時有一顆巨星將從東方升起，它有紅色的外表，是太陽系中的第4顆行星，也是目前太陽系行星中是否有生物存在的熱門人選，那就是地球的鄰居—火星。火星與地球的距離在2003年8月27日達到最近，這是7萬3千年來最接近的距離了，所以最近看火星會覺得特別明亮耀眼。火星的直徑為6792公里，約只有地球直徑的一半，表面重力也只有地球的1/3而已，如果一個60公斤的成人在火星上只有20公斤。火星的一天約24.6小時，跟地球差不多，而公轉週期因為火星與太陽的距離平均是地球與太陽的1.52倍，所以在火星一年相當於地球上的687天。火星與地球的距離最小可達5千5百萬公里，最遠可達3億9千9百萬公里，而今年的最近距離是5575萬8000公里。

(館訊第189期)..........詳全文