距離我們約1600光年的M42獵戶座大星雲

文˙圖╱蘇明俊、陳輝樺

八十多年前，在天文望遠鏡的解析度尚極有限的情況下，人們將星空中所看到的雲狀天體，統稱為星雲。經天文學家哈柏(Edwin Hubble , 1889~1953) 在帕洛馬天文台以48吋口徑的望遠鏡，進行大量觀測和分析下，我們不但對於銀河系外的景物有了更多的瞭解，也能辨知原本看似霧般的天體有著星系、星系團和星際間存在的大塊氣體及塵埃的區別。現在我們會縮小範圍地將這些星際間的氣體雲氣稱之為「星雲」。

最容易造成我們混淆的是，組成有別於星雲，但在小望遠鏡中不易分辨的星系和星團。在天文學家哈柏界定下我們才知道，雖然我們夜晚所能目視到的星辰大多仍屬銀河系中，除此之外尚有無以計數和銀河系相當的星系。一個典型的星系範圍大小約10萬光年，內有數十億顆恆星位處於其中，如M51星系。另有一種是僅有數千顆至數百萬顆很老的恆星位處其中的球狀星團(Globular Clusters)，如M13星團；以及數十顆至數百顆年輕的恆星呈疏鬆散布的開放星團(Open Clusters)，如M44星團。

(館訊第161期)..........詳全文