相對於我們熟悉的地面世界，海底世界的生物要面對的環境狀況十分特殊，包括沒有光線、缺氧、高壓，以及溫度過高或過低的問題。習慣了地面上充滿陽光、花花綠綠的世界，其實很難想像要怎樣在幽黯的深海生存，別的不說，光是想到無論到哪裡都伸手不見五指，可能就會心慌意亂。不過這其實是我們這些地面生物對光線過於依賴、習慣藉著視覺感受周圍的環境才有的顧慮；至於深海的動物，牠們對環境最重要的感覺不是視覺，而是嗅覺，以及對水流和壓力的感覺。牠們可以靠著鼻吻部的振動接受器，感覺自己所在的深度和獵物的位置（Morelle,2008），不需要靠任何視覺輔助，捕捉獵物的身手一樣快、狠、準。

地面生物對光線的依賴，還表現在食物鏈上，這個問題也跟氧氣有關係。我們熟悉的食物鏈多半是以綠色植物為生產者，靠葉綠素將簡單的分子製造成複雜的有機分子（這就是我們常聽到的「光合作用」），將日光當作能量來源，把水和二氧化碳合成氧和碳水化合物。光合作用產生的氧氣可供水裡或地面上所有生物呼吸之用，碳水化合物則成了所有食物的終極來源，生命也得以繁衍、豐盛。

雖然海洋裡不缺水，但是少了日光這個能量來源，深海裡的生物要靠什麼支撐起龐大的食物鏈呢？這個問題的答案，把我們帶進一個完全陌生的世界，那就是靠化學合成作用（chemosynthesis）維持的生命體系。