文／劉藍玉

1957年蘇聯成功發射了史普尼茲（sputnik）號人造衛星，不但重挫了美國股市，也揭開了人類進入太空時代的序幕。50年後的今天，幾乎人人都已經很熟悉布滿坑洞的月球表面，但相較之下，我們對地球海底地形的了解，卻比我們繪製的火星地圖還要模糊（Bryson, 2005）。套用小說家張小嫻著名詩作「世上最遙遠的距離」來形容人類對海底世界的陌生，似乎也很合適：

世上最遙遠的距離，

不是天邊的星星，

而是我就在地球的海底活動，你卻不認識我。

跟人類探索太空的腳步比起來，我們對深海似乎興趣缺缺，一直到1964年才打造完成第一艘潛航器「阿爾文號」（Alvin）。當初要不是美國通用食品公司勉強答應在他們製造穀類早餐機器的車間打造這台潛航器（Bryson, 2005），恐怕我們對海底世界的探索，還要再晚上幾年。