阿法南猿復原圖

文．圖／何傳坤、閻玲達

體質人類學是人類學的一大分支，研究人類生理構造，主要偏重於人類演化。體質人類學家藉由研究化石與現代靈長類，追溯人類起源與演化的過程。了解什麼是人？其定義為何？人與其他靈長類有什麼顯著的差異？以及人類如何演化等議題。隨著人科動物的化石發現愈來愈多，對於這些問題的討論也愈加熱烈，也能提供更清楚的答案。另一個主要的方向是研究現代人群的變異性，如不同人種間外貌、體質的差異，從中了解人類生理構造與環境適應的關係。由於近年來分子生物學的蓬勃發展，遺傳學成了研究人類演化與人群差異的新利器。體質人類學家亦透過遺傳學方法，研究靈長類與人類的分子演化歷程、現代人的起源以及人群擴散的途徑。整體而言，體質人類學是研究人類的生物性，以及其與環境、文化的交互影響。經過幾十年的研究，體質人類學家已勾勒出人類7百萬年的演化歷程，但其中仍有許多問題有待解決。如何在繁雜的線索中抽絲剝繭，釐清資料間的關係，尋求一個合理的解釋，將是體質人類學家往後重要的任務。

關鍵詞：體質人類學、人類演化、族群、靈長類、化石

(館訊第256期)........................................詳全文