白棘三列海膽棘刺間的裸露區長滿紫色的球形叉棘

文．圖／李坤瑄

海膽與海星身上，具有許多微小、精細的防衛與清潔的構造，稱為「叉棘」，牠們隱身在棘刺或疣突之間的皮膚表面，彌補棘刺在防禦與清潔功能上的不足。叉棘大多數細小到肉眼難以辨識，但它們的種類及數量眾多，扮演著極重要的防禦與清潔的功能。而透過顯微鏡及掃描式電子顯微鏡的觀察，讓我們可以清楚看清它們構造精巧的原貌。這些設計來進行咬合動作的細微構造，有些竟然與那些兇暴的大型獵食性動物如霸王龍、鱷魚等有驚人的神似之處，只能說咬人的構造都長得一個樣，大自然真是太神奇了！

關鍵字：叉棘、海膽、海膽叉棘、海星、棘皮動物

(館訊第307期)........................................詳全文