文／張鈞翔、蔡政修．圖／黃姿菁

您可以想像嗎？在水中遨遊的鯨豚與豬舍中圈養的豬、牧場內的牛羊竟是近親，其親近的程度就相當類似於靈長目中的人類與獼猴類！

生物分類學會依據外部形態、內部構造、基因的相似程度...等特點，將生物有系統地加以分門別類，以界、門、綱、目、科、屬及種的分類位階，呈現生物之間的共同特徵與演化親緣關係，例如：哺乳綱的動物皆具有以乳汁哺育幼兒的特徵，在演化上看來，可稱得上是較為親近的類群。在下一階的目中都具有哺乳的特徵，但卻又發展各自的結構與行為的特色。

同樣屬於哺乳綱的偶蹄目及鯨目，在外型上截然不同。豬、牛、羊屬於偶蹄目，主要的特徵是在足部具有2個（牛）或4個（豬）偶數的趾，身體的重心落在第三、第四趾之間，趾對稱排列，趾末端有蹄，接觸地面行走。鯨、豚屬於鯨目，主要特徵是前額骨和上頜骨顯著延長，形成很長的吻部，七節頸椎癒合，使得頭部與軀幹幾乎直接連接，後肢退化，前肢呈鰭狀，趾不分開，沒有爪，肘與腕的關節不能靈活轉動，適於在水中游泳。

傳統上鯨類和偶蹄類被認為是二個特徵明確的支系，各成一個目。鯨目具有許多適應水中生活的特化特徵，而偶蹄目則具有偶數趾骨，適於陸地上奔跑的足腕部和具有雙滑車結構的距骨特徵。但是，現在為何又稱牠們二個類群為近親呢？

在十九世紀末，科學家就注意到鯨豚和反芻動物都擁有多個胃室，腦部皮質的皺褶形式、胎兒和母親相連臍帶周圍的組織、雄性生殖器的構造等都很相似。近年來，分子生物學的研究也發現了這偶蹄目與鯨目這二類群的蛋白質、胺基酸結構有許多吻合之處，甚至可以明確的指出與鯨類血緣最接近的是河馬這一類。也在2001年陸續發現原始鯨類的化石證據，其肢骨上具有明顯偶蹄類的特徵--雙滑車結構的距骨(Astra-galus)，更加證明了偶蹄目與鯨豚類相近，鯨豚類很有可能就是起源於偶蹄目動物。

由於新化石的發現及分子證據的支持，一個新的哺乳動物類群--鯨偶蹄目( Cetar-tiodactyla)，已經在最近幾年得到了生物分類學家廣泛的認同。當然，二者之間的演化歷程還有許多待解的謎題，相信更多化石材料的發現和分子生物學的發展，將一步步帶領我們解開謎底。

(館訊第230期) ...................................................詳全文