文．圖／黃俊霖

達爾文於1837年7月開始秘密地於一系列的紅色筆記本（red notebook）中建構他物種演變（transmutation of species）的想法，於紅色筆記本B（1837年7月～1838年2月）第36頁，他畫出了一棵演化樹，以分枝系統表現出祖先至後裔的演變，可用以解釋物種間的關係。在物種原始第4章最後的段落，他生動地描述生命之樹（Tree of Life）：「綠色冒芽的嫩枝可以表示現生的物種，那些過往的老枝可以表示其源遠流長且不復存在的祖先種。……從這棵樹開始成長，歷經許多巨幹和大枝條枯萎、斷落，這些枯落的大小不等的枝條，可以代表那些沒有現生後代、只留下化石的全目、全科及全屬物種。……這巨大的生命之樹已枯落的枝條堆疊於地層，並以生生不息迷人的分枝構成其樹冠。」

但與他同一時期的德國生物學家海克爾（Ernst Haeckel）以不同的觀點呈現其演化樹，達爾文與海克爾的樹基本上的不同在於，代表現生物種的分枝構成樹冠，並強調斷枝（滅絕的物種），演化發生於全部的分枝上，而非只在主幹的頂端。人非演化的中心，而是與其他地球上所有的生命形式一樣，為其中的一小分枝而已。演化樹不是停滯在某一狀態，而是動態的過程，這演化樹隨著時間的推演，不斷地改變其樹冠的樣貌。了解這些差異，有助於我們對達爾文演化論的認知。

達爾文的演化論已提出150年，由他的概念啟發，加上演化生物學家不斷運用新的資訊及研究方法，一棵蓬勃的生命之樹正逐步被建構，且方興未艾，當我們愈有能力解讀這樹的細節，將會愈讚嘆生命的複雜及奧妙。

關鍵詞：達爾文、生命之樹、親源系譜、演化樹

(館訊第258期)........................................詳全文